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Secondo un rapporto tecnico pubblicato dalla European Plastic Pipes and Fittings Association (TEPPFA), gli operatori dei sistemi fognari che utilizzano tubi in polietilene e polipropilene non in pressione possono aspettarsi che i prodotti in poliolefina abbiano una durata di servizio di almeno 100 anni.

I risultati si basano su uno studio di due anni sui tubi scavati in cinque siti in Finlandia, Norvegia, Danimarca e Germania. Un tubo in PE ad alta densità di prima generazione è rimasto interrato per 38 anni, mentre i tubi in PP sono stati in funzione per 10-23 anni.

I test non hanno rilevato alcun deterioramento o degrado eccessivo e i risultati dimostrano le prestazioni a lungo termine dei tubi fognari a pareti solide e a pareti strutturate utilizzando dati a lungo termine e in tempo reale, secondo TEPPFA.

Lo studio segue uno studio statunitense del 2014 sulla longevità dei tubi in PVC condotto dalla Utah State University, che ha rilevato che i tubi in PVC correttamente prodotti e installati dovrebbero durare più di 100 anni.

In Europa, i sistemi di tubazioni in poliolefina sono ampiamente utilizzati da più di 40 anni, ma non è stato condotto alcuno studio scientifico sull’aspettativa di vita utile sui tubi che funzionano con una tensione costante nelle applicazioni di fognatura e drenaggio ma senza pressione interna, afferma TEPPFA.

Heinz Dragaun, professore al Technologisches Gewerbe Museum (TGM), una scuola di istruzione tecnica a Vienna, in Austria, ha convalidato in modo indipendente lo studio commissionato da TEPPFA.

Secondo il direttore generale di TEPPFA Tony Calton, i risultati dovrebbero interessare i fornitori di materiali, i produttori di tubi e gli appaltatori che lavorano nel mercato delle fognature.

"Progettisti, proprietari e operatori di reti fognarie possono ora essere certi che questi sistemi fognari avranno una vita operativa di almeno 100 anni quando materiali, prodotti e pratiche di installazione soddisferanno i requisiti appropriati", ha affermato Calton in un comunicato stampa.

"Chiaramente conferirà ulteriore attrattiva e consentirà di specificare con maggiore sicurezza i tubi fognari in poliolefina poiché funzionano costantemente per tutta la loro lunghissima vita utile."

I risultati del TEPPFA, resi pubblici all'inizio di quest'anno, hanno avuto risonanza anche in Nord America, secondo Tony Radoszewski, presidente del Plastics Pipe Institute, che ha sede a Dallas e conta circa 140 membri, per lo più produttori.

Negli ultimi 20-30 anni, i tubi corrugati in HDPE hanno fatto "incursioni significative" come alternativa ai tubi in cemento armato nei sistemi di tubazioni per l'acqua piovana e i tubi in pressione a parete solida in HDPE sono stati in competizione con la ghisa sferoidale per le condutture fognarie sanitarie, ha affermato Radoszewski in un'email.

"Sebbene l'uso di tubi in PE e PP per le applicazioni fognarie sanitarie sia relativamente nuovo in Nord America, ciò fornisce agli utenti finali una maggiore fiducia nel fatto che i materiali in PE e PP di generazione avanzata utilizzati per realizzare i tubi moderni forniranno una durata prevista di almeno 100 anni se adeguatamente fabbricati secondo gli standard esistenti e installati utilizzando le migliori pratiche e standard," ha affermato. "Per il comune, questa è una buona notizia poiché ora offre più alternative da considerare quando si progettano i propri sistemi fognari."

Lo studio TEPPFA riflette lo stato attuale di molti comuni che gestiscono sistemi fognari combinati, che gestiscono sia l'acqua piovana che le acque reflue sanitarie, ha affermato Radoszewski. Le fognature combinate possono causare seri problemi di inquinamento dell'acqua quando una forte pioggia supera la capacità di un impianto di trattamento delle acque reflue e porta ad uno straripamento di liquami non trattati in corsi d'acqua, fiumi e laghi. Questo tipo di progettazione fognaria non viene più utilizzata nella costruzione di nuove comunità statunitensi e le città più vecchie devono aggiornare il proprio sistema separando i flussi di acqua piovana e fognature sanitarie o affrontare multe federali.

Gli studi TEPPFA e Utah mostrano che i tubi in plastica sono una valida alternativa ai materiali tradizionali come il cemento e il ferro, ha affermato Radoszewski.

"Se si considera la durata effettiva di questi tubi, proprietà come la resistenza alla corrosione, agli agenti chimici e all'abrasione dimostrano la superiorità della plastica", ha aggiunto. "Altrettanto importante è la proposta di valore che i tubi in plastica portano ai comuni. In genere, i tubi in plastica hanno un prezzo più competitivo e sono più facili da installare grazie al loro peso ridotto. Quindi sì, questa è una buona notizia per l'industria dei tubi in plastica in Nord America. "