Come la “Halliburton Scappatoia” consente alle aziende di fracking di inquinare l’acqua senza alcuna supervisione

Le società di fracking hanno utilizzato 282 milioni di libbre di sostanze chimiche pericolose che avrebbero dovuto essere regolamentate dal Safe Drinking Water Act dal 2014 al 2021.

Secondo un nuovo studio, le società di fracking hanno utilizzato più di 282 milioni di libbre di sostanze chimiche pericolose dal 2014 al 2021 senza alcuna supervisione federale.

Lo studio, pubblicato su Environmental Pollution, è il primo ad esaminare la "Halliburton Loophole", che esenta il fracking dalla regolamentazione federale ai sensi del Safe Drinking Water Act.

La disposizione, approvata dal Congresso come parte dell’Energy Policy Act del 2005, è stata approvata dall’allora vicepresidente Dick Cheney, che in precedenza è stato amministratore delegato di Halliburton. L'azienda ha brevettato le tecnologie di fratturazione negli anni '40 ed è ancora uno dei principali fornitori di fluidi di fratturazione nel mondo.

Lo studio ha rilevato che dal 2014 al 2021, dal 62% al 73% dei lavori di fracking segnalati ogni anno hanno utilizzato almeno una sostanza chimica classificata come dannosa per la salute umana e per l’ambiente ai sensi della legge sull’acqua potabile sicura.

Queste sostanze chimiche includono sostanze cancerogene come formaldeide, arsenico e benzene; possibili agenti cancerogeni come acrilammide e naftalene; e glicole etilenico, che può danneggiare i reni, i nervi e il sistema respiratorio.

Secondo lo studio, l’industria del fracking ha riferito di aver utilizzato almeno 250 milioni di libbre di glicole etilenico, 10 milioni di libbre di naftalene, 1,8 milioni di libbre di formaldeide, 4,6 milioni di libbre di acrilammide, 7,5 milioni di libbre di benzene e 590 libbre di arsenico dal 2014 al 2014. 2021, oltre a più di una dozzina di altre sostanze chimiche regolamentate dal Safe Drinking Water Act.

Il fracking, o fratturazione idraulica, estrae petrolio e gas naturali dalla Terra perforando pozzi profondi e iniettando enormi volumi di acqua e sostanze chimiche ad alta pressione. Precedenti ricerche hanno dimostrato che le sostanze chimiche del fracking possono finire nell’acqua potabile e avere un impatto sulla salute umana. Solo una manciata di sostanze chimiche tossiche utilizzate dall'industria sono regolamentate nell'acqua potabile e quelle che non lo sono potrebbero non essere filtrate o monitorate dai servizi idrici pubblici. L’Environmental Working Group, un’organizzazione no-profit che difende la salute pubblica, stima che gli attuali livelli di contaminazione dell’acqua potabile – la maggior parte dei quali soddisfa gli standard legali – potrebbero causare 100.000 casi di cancro negli Stati Uniti

"A causa della scappatoia Halliburton e delle lacune nella rendicontazione, gli impatti del fracking sulla salute ambientale e sulla giustizia non vengono adeguatamente valutati", ha detto Vivian Underhill, autrice principale dello studio e ricercatrice post-dottorato presso la Northeastern University, a Environmental Health News (EHN) .

Underhill ha affermato che le quantità di queste sostanze chimiche sono probabilmente sottostimate, dal momento che non tutti gli stati richiedono la divulgazione delle sostanze chimiche per il fracking e la maggior parte degli stati che richiedono la divulgazione consentono alle aziende di mantenere segrete alcune sostanze chimiche se affermano che le miscele sono proprietarie.

Nello stesso periodo, le società di fracking hanno riferito di aver utilizzato circa 7,2 miliardi di libbre di sostanze chimiche brevettate, più di 25 volte la massa totale di sostanze chimiche elencate nel Safe Drinking Water Act da loro segnalate. Non c'è modo di sapere quale percentuale di queste sostanze chimiche sia pericolosa.

"Abbiamo riscontrato sostanze chimiche brevettate nel 77% delle dichiarazioni nel 2015, e tale numero è salito all'88% nel 2021", ha affermato Underhill. "L'uso dei segreti commerciali è in costante aumento, e questo è decisamente preoccupante."

Il Safe Drinking Water Act regola sia i contaminanti dell’acqua potabile pubblica che l’iniezione di sostanze chimiche tossiche nel sottosuolo.

Altre industrie che iniettano sostanze chimiche pericolose nel sottosuolo dove potrebbero contaminare le riserve idriche, come l’estrazione mineraria e lo smaltimento dei rifiuti pericolosi, sono soggette alle normative federali previste dal Safe Drinking Water Act. L’industria del fracking è esente da queste normative.

"Il programma di petrolio e gas ai sensi del Safe Drinking Water Act era già debole, ma la scappatoia Halliburton lo ha reso ancora più grande specificamente per il fracking", Erik Olson, un avvocato, esperto del Safe Drinking Water Act e stratega senior presso il Natural Resources Defense Council, ha detto a EHN. "I pozzi di petrolio e di gas devono essere fondamentalmente regolati dagli stati secondo uno schema di supervisione molto più flessibile, e questi programmi sono molto deboli in molti stati con una grande presenza di petrolio e gas."