ADS si guadagna il titolo (verde) con il riciclo

I tubi, i raccordi e le camere realizzati da Advanced Drainage Systems Inc. per drenare i campi, trattenere l'acqua piovana e controllare l'erosione non solo gestiscono preziose risorse idriche, ma provengono anche da una materia prima ecologica.

Una controllata di ADS, Green Line Polymers, ricicla plastica di polietilene ad alta densità e la formula in resina riciclata per l'estrusore n. 3 di tubi, profili e tubazioni nel Nord America, secondo la classifica appena pubblicata da Plastics News.

ADS, con sede a Hilliard, Ohio, ha registrato vendite per 1,385 miliardi di dollari nell’anno fiscale 2019, in aumento del 4% rispetto all’anno fiscale precedente a causa dell’aumento dei prezzi, del migliore mix di prodotti e della crescita nei mercati edilizi nazionali. Il tubo corrugato termoplastico dell'azienda è generalmente più leggero, più durevole, più economico e più facile da installare rispetto a prodotti comparabili realizzati con materiali tradizionali.

Green Line aumenta l'attrattiva di ADS, aiutandola a guadagnare le sue strisce verdi sui tubi per fognature meteoriche e sanitarie, drenaggio autostradale e residenziale, agricoltura, estrazione mineraria, trattamento delle acque reflue e gestione dei rifiuti. Con sette siti negli Stati Uniti e uno in Canada, la filiale mantiene le bottiglie di detersivo in PE, i fusti di plastica e i condotti per le telecomunicazioni fuori dalle discariche e li trasforma in pellet di plastica per prodotti infrastrutturali che soddisfano o superano gli standard del settore.

ADS afferma di essere diventato il più grande consumatore di HDPE riciclato negli Stati Uniti. L'azienda devia ogni anno circa 400 milioni di libbre di plastica dalle discariche.

Gli sforzi dell'azienda per l'utilizzo di contenuto riciclato sono in sintonia con i clienti, come i comuni e gli sviluppatori di edifici certificati attraverso il programma Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), ha affermato il presidente e amministratore delegato di ADS Scott Barbour in un'intervista telefonica.

"Utilizziamo materiale che proviene più o meno dalla regione e lo ricicliamo per trasformarlo in un prodotto utile e durevole che rimane fuori dall'economia circolare della plastica per 40, 50, 60 anni. Ciò presenta dei vantaggi reali per questi clienti ", ha detto Barbour.

I funzionari dell'ADS stimano che i mercati statunitensi serviti dai prodotti dell'azienda rappresentino circa 11 miliardi di dollari di opportunità di vendita annuali.

Trent'anni fa ADS utilizzava nei suoi tubi quasi tutta resina vergine. Ora prodotti come Mega Green, un tubo corrugato in HDPE a doppia parete con un interno liscio per l'efficienza idraulica, sono costituiti fino al 60% da HDPE riciclato.

ADS ha iniziato a utilizzare materiale riciclato circa 20 anni fa e poi si è ritrovata ad aumentare gli acquisti da trasformatori esterni negli anni 2000.

"Sapevamo che ne avremmo consumato molto", ha detto Barbour. "È così che è nata la visione di Green Line Polymers."

ADS ha aperto Green Line nel 2012 a Pandora, Ohio, per riciclare l'HDPE post-industriale e ha poi aggiunto strutture per l'HDPE post-consumo. L’anno scorso, la filiale ha raggiunto un traguardo che ha segnato 1 miliardo di libbre di plastica riprocessata.

ADS ha investito dai 20 ai 30 milioni di dollari negli ultimi 15 anni per aumentare il contenuto di materiale riciclato, espandere la Green Line a otto siti, allineare le risorse di approvvigionamento e assumere ingegneri chimici, chimici ed esperti di controllo qualità, ha affermato Barbour.

Oltre a Pandora, la filiale dispone di impianti di riciclaggio dedicati a Cordele, Georgia; Waterloo, Iowa; e Shippenville, Pennsylvania; e impianti combinati di riciclaggio e produzione a Bakersfield, California; Waverly, New York; Yoakum, Texas; e Thorndale, Ontario.

L’azienda, che ha una forza lavoro globale di 4.400 persone, non specifica il numero dei dipendenti Green Line. Il loro contributo, tuttavia, è misurabile: il 91% della materia prima HDPE non vergine di ADS viene lavorata internamente attraverso le operazioni Green Line.

"Ciò dimostra la portata di ciò che stiamo facendo. È un'operazione piuttosto grande", ha detto Barbour. “Molti dei nostri concorrenti nel settore della plastica utilizzano in una certa misura materiale riciclato, ma nessuno di loro sta attuando questo tipo di integrazione verticale”.

Il tubo a parete singola di ADS ha il contenuto riciclato più elevato tra le sue linee di prodotti, ha aggiunto, mentre il tubo a doppia parete, la linea più grande dell'azienda, ha alcuni prodotti con contenuto riciclato e altri che sono HDPE completamente vergine per soddisfare le normative e i codici per progetti di opere pubbliche.