King County spenderà 23,5 milioni di dollari per riparare le tubature che perdono

Diversi edifici critici a Puget Sound avevano installato tubazioni Aquatherm.

Le tubature del carcere di King County si stanno rompendo meno di un decennio dopo la loro installazione, spingendo la contea a spendere 23,5 milioni di dollari per ripararle. Ciò ha scatenato una causa in cui si sostiene che il produttore dei tubi abbia travisato i suoi prodotti, che potrebbero essere stati installati in tutto il paese.

I vecchi sistemi di tubazioni in rame e acciaio presso il King County Correctional Facility sono stati sostituiti a partire dal 2012, come parte di un progetto della Divisione Gestione delle strutture. I nuovi tubi sono stati prodotti da Aquatherm Corporation, una società con sede in Germania che produce tubi in polipropilene casuale (PP-R), destinati a durare decenni. Ma nel 2015, il nuovo sistema di tubazioni della prigione aveva subito numerose perdite importanti.

A metà aprile 2019, la perdita era diventata così grave che il dirigente della contea di King, Dow Constantine, ha dichiarato un'emergenza e una rinuncia, che ha consentito l'immediata riparazione e sostituzione del sistema idrico previa approvazione di un finanziamento di 23,5 milioni di dollari da parte del King County Council. I tubi servono non solo i detenuti e il personale del carcere, ma anche l'adiacente rifugio per senzatetto aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, nel centro di Seattle.

Barbara Ramey, portavoce dei servizi esecutivi della contea di King, ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che la contea ha intentato una causa per responsabilità del prodotto e violazione della garanzia presso la Corte Superiore della contea di King contro Aquatherm, nonché rappresentanti locali e installatori delle tubazioni. La causa è stata depositata il 20 marzo 2019 e chiede che i danni siano valutati e riconosciuti durante il processo.

"Le tubazioni in questa struttura critica hanno subito numerosi guasti e la contea ha risposto con riparazioni tempestive e indagini approfondite", ha affermato Ramey.

Un processo è previsto per il 2020 e Ramey ha affermato che la contea "intende perseguire vigorosamente le sue rivendicazioni".

I documenti giudiziari ottenuti da questo giornale mostrano che King County, rappresentata dallo studio legale Harrigan, Leyh, Farmer e Thomsen, sostiene che Aquatherm ha intenzionalmente ingannato i clienti.

"(Gli) atti ingiusti e ingannevoli facevano parte di un modello o di una linea di condotta generalizzata, sono stati ripetuti e hanno la capacità di ripetersi in futuro, e hanno ferito altri proprietari di immobili esattamente allo stesso modo di King County", sostiene la causa.

La causa afferma che il carcere ha subito e continua a subire danni, condizioni non sicure e pericolosi guasti al suo sistema idrico pressurizzato. Questo giornale ha contattato diversi altri proprietari di immobili che potrebbero aver installato tubazioni Aquatherm negli ultimi dieci anni, nonché gli avvocati che rappresentano sia Aquatherm che King County nella causa.

La contea sostiene di aver ricevuto sette garanzie separate di 10 anni, ciascuna pari a circa 17 milioni di dollari, che coprivano varie parti del sistema idraulico della prigione. Oltre all'azienda tedesca Aquatherm, nella causa sono state citate anche le sue filiali locali in diversi stati. Sono stati nominati anche appaltatori e aziende idrauliche locali tra cui Auburn Mechanical, Wood Harbinger e WG Clark Construction Co..

Kathy Lambert, membro del King County Council, ha detto che il personale le ha detto che i tubi venivano riparati per l'uso durante il giorno e riparati di notte. Ai detenuti è stata fornita acqua in bottiglia e secchi per scaricare i servizi igienici e l'acqua potabile è stata immagazzinata.

"È così che hanno gestito la cosa, e poi hanno portato acqua in bottiglia e secchi", ha detto Lambert.

Ramey ha rifiutato di commentare ulteriormente la situazione del carcere, citando la causa in corso.

Il King County Correctional Facility ospita più di 1.000 persone. Intorno al 2012, la struttura ha rimosso le vecchie tubazioni calde e fredde, nonché i sistemi di tubazioni calde in acciaio e rame a circolazione. Questi sono stati tutti sostituiti con tubazioni in PP-R.

"La vita prevista per le infrastrutture delle condutture idriche è significativamente superiore a otto anni. È stato avviato un contenzioso per recuperare i danni relativi al guasto del sistema", ha scritto Constantine in una lettera al King County Council.